ROW_NUMBER, o cómo obtener la enésima fila de un conjunto de resultados

En ocasiones podemos querer obtener un resultado que sea un subconjunto de otro resultado, ordenado de una forma concreta.

Además de la cláusula TOP (que nos permite obtener un número o porcentaje concreto de filas sobre el total), SQL Server vio como se le añadían las funciones de ranking a partir de su versión de 2005.

Una posible aplicación de ellas serviría para resolver la siguiente cuestión: ¿Cómo devolver la enésima fila de un conjunto de resultados?


Evidentemente, si la fila a devolver fuese la primera o la última, la cláusula TOP nos serviría para tal propósito, pero, dado el siguiente conjunto de datos:

Nombre  Edad      Sexo
-------     -------- ------
Andrés     26          V
Eva          42          H
Javier       18          V
Manolo    54          V
María       32          H
Pedro       20          V
Vicente     24          V


¿Cómo podríamos obtener el nombre de la segunda persona con más edad de entre ellas?

ROW_NUMBER al rescate

Una de las funciones de ranking que nos ofrece SQL Server es ROW_NUMBER que nos facilita enormemente esta tarea.

Como podemos leer en la MSDN, la función devuelve el número secuencial de una fila de una partición de un conjunto de resultados, comenzando con 1 para la primera fila de cada partición.

Nosotros decidimos la ordenación y, en caso en que fuese necesario, las posibles particiones de la secuencia numérica. Pondremos un ejemplo con particiones a continuación.

Para responder a nuestra pregunta bastaría con hacer cualquier de estas dos consultas:

Mediante subconsulta:


SELECT *
FROM
(
SELECT ROW_NUMBER() OVER (ORDER BY Edad) AS Orden, Nombre, Edad
FROM Gente
) T1
WHERE Orden = 2

Mediante CTE:


;WITH T1 AS
(
SELECT ROW_NUMBER() OVER (ORDER BY Edad) AS Orden, Nombre, Edad
FROM Gente
)
SELECT *
FROM T1
WHERE Orden = 2

Que nos devolverían el siguiente resultado:

Orden           Nombre  Edad
------------- -------- -----------
2                    Pedro     20

Usando particiones


Imaginemos ahora que reformulamos la pregunta inicial de la siguiente manera:

¿Cómo podríamos obtener el nombre de la segunda persona con más edad de cada sexo?

Una partición indica un cambio de valor en una columna que hace que la secuencia de números vuelva a empezar por 1.

En este caso queremos saber la fila que ocupa la posición 2 para varones (aquéllos cuya columna sexo tiene el valor V) y para hembras (con la letra H). Por ello, necesitaremos particionar por sexo, de tal manera que ROW_NUMBER inicie la cuenta en 1 para cada grupo de resultados, sin necesidad de hacer dos consultas distintas en las que cambiaríamos la condición del filtro modificando en cada caso la cláusula WHERE.

Quedaría así:

SELECT *
FROM
(
SELECT ROW_NUMBER() OVER (PARTITION BY Sexo ORDER BY Edad) AS Orden, Nombre, Edad, Sexo
FROM Gente
) T1
WHERE Orden = 2

Y el resultado, la respuesta a nuestra pregunta:

Orden    Nombre  Edad      Sexo
-------- ---------  -------- -------
2            Eva           42         H
2            Pedro       20         V